鲁哀公十四年（前481）是《春秋》最后一年。一只瑞兽的意外死亡，令孔子发出“吾道穷矣”之叹，于是《春秋》叙事截止。这的确是个不祥的征兆，因为这一年，孔子最寄予厚望的弟子颜回也去世了，给老人家造成重大打击。
楚国发兵救陈国，听说孔子住在陈、蔡边界上，就派专人去请孔子。孔子也看出了弟子有怨恨之心，于是就召见子路询问道:“《诗》中说‘不是犀牛不是老虎，却疲于奔命在空旷的原野。’。我们的学说难道有不对的地方吗?我们为什么会沦落到这个地步?”
孔子时代，教育资源多被官府所垄断，只有统治阶级和贵族弟子才能接受教育，平民百姓没有资格接受教育。孔子的“有教无类”思想则打破了阶级、血缘和贫富的限制，第一次明确提出要把教育对象面向所有的人，无论什么身份、无论贫富、无论年龄都应该而且可以接受教育。
这是出自古时家教经典之作《名贤集》中的几句话，其中“三千徒众立，七十二贤人”两句指的是孔子的弟子，所谓“弟子三千，贤人七十二”。但司马迁在《史记.仲尼弟子列传》记载了七十七个孔子的学生，他们分别是:颜回。
这十三人有谁？是“孔门十哲”（颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓、宰予、子贡、冉求、子路、子游、子夏）加有若、曾子、子张。孔子的学生，有所谓“三千弟子，七十二贤人”。“三千弟子”是“粉丝”，有谁没谁，无法考证，可以不去管。
