鲁哀公十四年(前481)是《春秋》最后一年。一只瑞兽的意外死亡,令孔子发出“吾道穷矣”之叹,于是《春秋》叙事截止。这的确是个不祥的征兆,因为这一年,孔子最寄予厚望的弟子颜回也去世了,给老人家造成重大打击。
楚国发兵救陈国,听说孔子住在陈、蔡边界上,就派专人去请孔子。孔子也看出了弟子有怨恨之心,于是就召见子路询问道:“《诗》中说‘不是犀牛不是老虎,却疲于奔命在空旷的原野。’。我们的学说难道有不对的地方吗?我们为什么会沦落到这个地步?”
孔子时代,教育资源多被官府所垄断,只有统治阶级和贵族弟子才能接受教育,平民百姓没有资格接受教育。孔子的“有教无类”思想则打破了阶级、血缘和贫富的限制,第一次明确提出要把教育对象面向所有的人,无论什么身份、无论贫富、无论年龄都应该而且可以接受教育。
这是出自古时家教经典之作《名贤集》中的几句话,其中“三千徒众立,七十二贤人”两句指的是孔子的弟子,所谓“弟子三千,贤人七十二”。但司马迁在《史记.仲尼弟子列传》记载了七十七个孔子的学生,他们分别是:颜回。
这十三人有谁?是“孔门十哲”(颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓、宰予、子贡、冉求、子路、子游、子夏)加有若、曾子、子张。孔子的学生,有所谓“三千弟子,七十二贤人”。“三千弟子”是“粉丝”,有谁没谁,无法考证,可以不去管。