蒋勋“五行”，木、火、土、金、水，宇宙间物质的五种基础元素。秦汉之间，开始建构庞大的五行哲学体系。五行，是空间的方位，五行，也是时间的秩序。五行，是颜色的青、赤、黄、白、黑。五行，也是音律的宫、商、角、徵、羽。五行是身体的肝、心、脾、肺、肾。五行也是朝代兴亡、政权递变消长的依据。
五行两字相连为一辞，始见于《尚书·甘誓》。若五行作为金、木、水、火、土，便已见于甲骨、金文。《尚书·洪范》:“箕子乃言曰:我闻在昔，鲧陻洪水，汩陈其五行。一五行:一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
