几亿年前一群鱼爬上岸，后来进化成人类，而现在也有能上岸的鱼，它们甚至还能翻山越岭去寻找下一处水源，最长坚持一周不碰水也能活着。曾有人在树上看见这种鱼，发现的时候还是活的。据当地人说，这种鱼会爬到1米5的棕榈树上去吸食果汁。
这一特殊技能使其可以摆脱水的束缚，在河水干涸时潜入洞穴，躲在分泌物形成的茧中，等待雨季到来。此外，肺鱼还是能“啃硬骨头”的鱼，它们咬合力强大，一些带壳的无脊椎动物也是其捕食对象，这种能吃带壳动物的能力，被称为食壳性或甲食性，泥盆纪早期的奇异鱼被认为是最原始的肺鱼，已经具有典型的肺鱼食壳性特征，比如有发达的齿板与短而粗壮的下颌。
肺鱼属于硬骨鱼中的肉鳍鱼类，在如今的地球上，我们所能知晓的鱼类绝大部分属于硬骨鱼中的另一类群——辐鳍鱼类，只有两种肉鳍鱼类生存，其一便是生活在陆地淡水中的肺鱼类，其二是生活在海洋中的空棘鱼类，这两种肉鳍鱼类都是真正稀有的活化石，它们的远古祖先可以追溯到泥盆纪早期。
