1904年2月，日俄战争爆发，战争的本质上是为了争夺对我国东北和朝鲜的控制权，是帝国主义为了攫取中国利益相互之间的“狗咬狗”，而战争的结果以日本胜利而告终。那么战争爆发后，清政府是什么态度呢?战争伊始，民间舆论和部分地方督抚呼吁“联日拒俄”，袁世凯坚决反对，认为应该“局外中立”。1904年2月12日，清廷宣布:“现在日俄两国，失和用兵，朝廷纪念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理。”正式定下了“局外中立”的外交策略。
这场战争的核心，是为了争夺中国东北和朝鲜的利益，从1904年2月8日爆发到1905年9月5日截止，这一年半时间里，日、俄在中国东北投入了超过200万的兵力，战争打得非常惨烈，“俄国伤亡达14万余人之多...日本阵亡8.44万人、伤14.3万人”。我们都知道，在这场战争爆发之初，清政府公开宣布“局外中立”，长期以来我们都以为这是一件十分可耻的事情，觉得别人在自己地盘打仗，我们自己却当了回“看客”。但事实上，所谓的“局外中立”只是表面现象，从清政府到东北百姓，都是更倾向于日本战胜俄国，也从实际行动上给予了日本帮助。
在世界战争史上，两个国家在第三个国家地盘上打仗的情况实属罕见，晚清时期发生在我国辽东地区的日俄战争便是其中典型。然而更为夸张的是，面对自己的神圣领土被如此粗暴践踏，当时的清政府竟然完全置国家主权于不顾，对位宣布“局外中立”，这绝对可以堪称是旷古之仅有。
中国东北地域辽阔，资源丰富，且地理位置重要，成为沙俄觊觎的目标。第二次鸦片战争期间，沙俄趁火打劫，强迫清政府签订《瑷珲条约》《北京条约》等不平等条约，割占了中国东北大片领土，包括黑龙江以北、乌苏里江以东的土地。
清朝由于采取闭关锁国等政策，再加上清朝遭遇了几千年不遇的国际大变局，使中国的近代史蒙上了无尽的屈辱。清朝末年发生的日俄战争，在中国的国土上进行，而中国当时的政权清政府竟然以“中立”的态度，看着这两个外国侵略者在自己的国土上拼杀无动于衷，这等屈辱无能，让不少人大跌眼镜。
因为此前大多数欺负清朝的列强，都是白种人，这回隔壁的日本居然也好这一口了。日本之所以如此自信，其实最重要的一个原因是他们将明治维新的经济成果，多数都投入到了海军建设上，如果海军不能给他们带来足够的回报，那这些投入可就没有任何意义了。
