1956年由著名数学家罗曼提出倡议，在1959年正式举办了第一届国际奥林匹克数学竞赛，当时只有少数几个国家参与，之后越来越多的国家参与其中，国际奥林匹克数学竞赛已经不单单只是一场竞赛，更是一个国家实力和数学人才储备的象征，中国在这方面起步晚，直到1985年才参加了首次的国际奥林匹克数学竞赛。
