南唐曾是五代十国中版图最大的政权。因北方后周政权雄起，三度攻打南唐，南唐始终处于被动防御的不利局面，遂向后周称臣。宋开宝四年（971年）李煜去除“唐”国号，改称“江南国主”，宋开宝八年（975年）宋兵攻占金陵，李煜奉表出降。
961年，唐元宗死，子李煜继位，李煜仍每年向宋纳贡。宋灭南汉后，此时南方还剩下3个割据政权，这三个政权个个自危，其中实力最强的南唐陷入包围之中，南唐后主李煜大为恐惧，向宋上表，自动削去南唐国号，放弃皇帝的称号，改称“江南国主”。
有历史学家认为，北宋统一战争背景中最重要的一个因素是南北方割据分裂，自从唐代五代十国以来，中国的南北方就分裂成两个独立的阵营，分裂割据十分严重，而宋太祖赵匡胤刚刚上位，为了扩大王朝的统治面积就进行这场北宋统一战争，着力消灭各个分裂政权，使国家恢复统一的局面。
