福建巡抚吴赞诚奏，根据出洋监督李凤苞和日益格报告，赴英国学生刘步蟾上“马娜社”号铁甲船，林泰曾上“勃来克柏林”号铁甲船，蒋超英上“狄芬思”号铁甲船，林颖启、江懋祉同赴西班牙上英国大西洋舰队“爱琴考特”号兵船，黄建勋赴英国上英国西印度舰队上“伯里洛芬”号兵船，严复、方伯谦、何心川、林永升、叶祖珪、萨镇冰入格林尼茨皇家海军学院，均学习驾驶理法。
中国历史上始终没有海军这个叫法，在明朝之前一直叫水军，所以历史上都称水战而不称海战。慈禧综合各方面的意见提交实施方案，基本同意每年拿出400万两银子发现海军，分别发放给南洋和北洋，历经十年惨淡经营，至光绪十年，满清终于建成一支现代化水师舰队。
自满清与日本分别遭遇西方列强入侵之后，分别走上不同的富国强兵之路，满清实施的是以“师夷长技以制夷”的洋务运动，日本也在“黑船事件”后开始了明治维新，以推翻了现有的德川幕府，建立君主立宪的近代天皇制为主。
十九世纪后半叶，日本通过明治维新，国力逐渐强大，进而吞并中国蕃属琉球，设为冲绳县，遂激起清朝民众的强烈愤慨。而随着清朝重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人发起的洋务运动稳步推进，富国强兵的目标得到部分实现。经过多年苦心孤诣，清朝建立起了实力强大的近代化海军。
