当今世界上有6909种语言在使用中，尽管其中只有约6%的语言使用量超过100万人。随着全球化变得越来越普遍，语言的学习也越来越普遍。许多不同国家的人们看到了学习外语对改善国际业务关系的价值。正因为如此，说某些语言的人数将继续增加。目前有10种语言主导全球。
一般来说各个民族都有自己的语言，语言是民族的重要特征之一。汉语、英语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、法语是联合国的六大工作语言。世界语言分布图：参考图1由于世界语言十分复杂，语系的划分在语言学家中不尽一致，名称也不尽相同。目前又分为世界七大语系、世界九大语系等。
关于各语言使用人数，网络上有多种排名，但大都基于某个评估值，并无多大参考意义。考虑到全中国的人都会说汉语，但不是全印度的人未必都会说泰米尔语和印地语，也不是使用英语作为官方语言国家的人都会说英语，因此，汉语使用人数高居第一是毫无争议的。
