金田起义时,拜上帝会众大多举族或全家参与,鉴于当时错综复杂的斗争形势,为了加强军队的纪律和战斗力,保护单身妇女,洪秀全、杨秀清等研究决定,将男女分开,建立了女营,亦称女军、“姊妹营”、“女馆”或“姐妹馆”。
洪秀全领导的太平天国运动是中国近代史上规模最大,历史最久,革命最彻底的一次农民起义。太平天国起事的时候,把男人和女人分成两个系统,一个是男营,一个是女营,不管是何种身份何种职位,到了太平天国都是按照军队的模式管理的,太平天国的女性众多,也就有了10万女兵的说法。