夜色朦胧，一切都很安静。突然，传来几声令人震惊的巨响，并伴随着火光和浓烟的爆炸声，平静被彻底打破——日本东乡舰队的十艘雷击舰袭击了俄罗斯的旅顺港，严重损坏了三艘俄罗斯船只。这是一场主要在中国东北地区进行的战争。
因为此前大多数欺负清朝的列强，都是白种人，这回隔壁的日本居然也好这一口了。日本之所以如此自信，其实最重要的一个原因是他们将明治维新的经济成果，多数都投入到了海军建设上，如果海军不能给他们带来足够的回报，那这些投入可就没有任何意义了。
1904年2月，日俄战争爆发，战争的本质上是为了争夺对我国东北和朝鲜的控制权，是帝国主义为了攫取中国利益相互之间的“狗咬狗”，而战争的结果以日本胜利而告终。那么战争爆发后，清政府是什么态度呢?战争伊始，民间舆论和部分地方督抚呼吁“联日拒俄”，袁世凯坚决反对，认为应该“局外中立”。1904年2月12日，清廷宣布:“现在日俄两国，失和用兵，朝廷纪念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理。”正式定下了“局外中立”的外交策略。
中国东北地域辽阔，资源丰富，且地理位置重要，成为沙俄觊觎的目标。第二次鸦片战争期间，沙俄趁火打劫，强迫清政府签订《瑷珲条约》《北京条约》等不平等条约，割占了中国东北大片领土，包括黑龙江以北、乌苏里江以东的土地。
1905年，日军大举进占奉天城（沈阳）之后，要求城内居民挂起日本国旗，以为归顺之意。图为奉天西门城楼城内街景。在日俄战争中，中国人的角色极其卑微，不仅国土被外国军队恣意进入，无辜百姓被强迫拉夫，家园被劫掠一空或毁于炮火中，还要替侵略者挖战壕，搬运伤患，苦不堪言。
2020年7月12日，中山大学历史系杜丽红教授开设线上讲座，主讲“闯关东:国际竞争视野下的清末东北区域发展”，讲座由吉林大学国际关系研究所所长刘德斌、复旦大学历史地理研究中心丁雁南副研究员担任评议人，由复旦大学历史学系马建标教授主持。
