我们很多人都会背大文豪苏东坡的《水调歌头》，其中有一句写道“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”，也点明了一个科学小常识——海拔越高气温越低。我们生活中也确实会体会到“高处不胜寒”，比如许多避暑胜地都在高山上，而且很多照片也显示，高山的顶端往往都被终年不化的积雪覆盖。被白雪覆盖的喜马拉雅山。“高处不胜寒”所说的高处的温度，是指空气、大气的温度。
越靠近热源温度就越高，这似乎是一个人人皆知的生活常识，炉火旁的取暖就是在无形中应用这个常识。那这真的是放之四海而皆准的道理吗？好像并不是，最明显的反例就是对流层中海拔与温度的关系。在对流层中，海拔越高的地方温度却更低。平均而言，在夏季，海拔每升高100米，气温就下降约0.6度。
