1955年，新中国开始实行军衔制，并举行了第一次授衔仪式，这次授衔，共产生了十大元帅、十大大将以及上将、中将、少将等1000多位高级将领，随后又有多位将领陆续晋升，到1964年，全军少将以上达1600余位，统称为开国将帅。
新中国建立后，军队的正规化建设工作被摆上议事日程。此前经历几十年的战争，很难有时间和条件对相关制度进行梳理，比如实行军衔制。彭德怀长期担任解放军副总司令，还是志愿军的首任司令员，对于军队内的事务，他的意见显然非常重要。
1955年，新中国首次实行军衔制，将官及以上有元帅、大将、上将、中将、少将五个等级。在建国初期，主要领导岗位还是由前面三个等级的干部担任，不过进入大运动时期后，人事任免频繁，隔离审查、批评免职等情况非常多，一些少将也就后来居上了。
