进入小球时代之后，中锋愈发日渐式微，三分球的兴起，位置的模糊化让曾经统治篮下暴力带走比赛胜利的“巨人们”的身影在场上越来越少出现，火箭的“魔球”打得风生水起，勇士的“死亡五小”让1米98的追梦格林打到中锋位置，仍取得了巨大的成功，8年内4次完成捧杯。
在1998年，乔丹选择第二次退役后，NBA再次进入到了群雄纷争的时代，而率先建立王朝，并且取代乔丹成为NBA第一人的球星，便是人称“大鲨鱼”的沙奎尔·奥尼尔，他在00-02年的三年里，带领湖人队完成了迄今为止联盟的最后一个三连冠。
