早年间在隋朝当过官的袁天罡早早就显示出了自己算命识人的高超本领，尤其是在一次与好友聚会谈话的过程中，更是对杜淹、王珪、韦挺三个人的仕途做出了预言，并表示虽然三人日后定会发迹，只不过要经历一次较大的磨难。
而在古代，占卜问卦在民间也是比较常见的，参加科举考试的学子会占卜一卦，问前程，看看能否金榜题名，大家闺秀也会占卜一卦，看看如意郎君何时能够出现，经商之人也会占卜一卦，看看财运在何方，诸如此类，凡此种种。
由于古代的科学文明相对落后，因此古人比较迷信，同时，由于儒家“天命论”的观念在古代深入人心，古人比较相信命由天定，因此古人亦比较痴迷于算命，古往今来，有关算命、有关相术的典籍不计其数，例如《麻衣相法》、《柳庄相法》、《冰鉴》等等。
