随着时间的流转，历史往往成为我们反思过去、思考现在与未来的镜子。有时候，在历史的长河中，一封信就足以展现出两个国家、两个文明在某一时期的交流与碰撞。而在大英博物馆，乾隆皇帝给英国国王乔治三世的一封信，就是这样一份独特的见证。
清朝的闭关锁国，导致中国近代以来百余年的衰弱，但鲜有人知的是，乾隆皇帝曾接受过英国使团的来访。1792年9月，英国外交官马戛尔尼奉英王乔治三世之命，率领包括副使斯当东、书记员巴戎等七百多人的大批随行人员，乘坐狮子号等三艘大船，从英国港口出发，前往中国。
在人们的观念当中，清朝的闭关锁国是造成近代中国落后西方国家的最主要原因。当英国使团出访清朝时，乾隆的种种做法在当今看来愚昧无知，以至于错失了与西方接轨，完成工业革命的机会。这样的结果实在令人难以置信，作为一国之君乾隆难道真的糊涂到了甘愿自己统治的国家落后于他人的地步？
“我从未后悔承担了这项任务，可就连愚蠢透顶的人理解了其中的凶险后也会退避三舍。”1793年夏，英国政府派大使乔治·马戛尔尼率领使团远渡重洋觐见乾隆帝。这是中国同西方交往的历史中最著名的时刻之一。而马戛尔尼的随行翻译李自标却在此后写下了以上这一番话。
皇帝、国王、君主，意味着皇权、王权、君权，但历史上中式“王权”、“皇权”、“君权”，与欧式“王权”、“皇权”、“君权”，区别是很大的。前者是超级绝对的权力，随时可能酿成国运灾难，甚至是灭顶之灾。以清王朝的“皇权”为例。
大航海时代的到来将中国被拖入全球化的轨道。直到明朝中期，中国还在享受着世界全球化带来的效益。可是，蒸汽机的出现让世界进入工业化时代。1769年，瓦特对早期的工业蒸汽机进行了改良。查尔斯·艾伦·卡斯卡特1787年，查尔斯·艾伦·卡斯卡特代表英国国王和东印度公司率使团出访中国。
以康熙皇帝为代表的清朝前期统治者，十分注重实行正确的统一战线政策特别是正确的民族政策，积极稳妥地处理满族与汉族等民族的关系，不仅促进了满族与汉族等各民族的团结，而且有效解决了困扰历代统治者的边患问题，即中原政权与北方少数民族关系难题，为康乾盛世奠定了坚实基础，也将中国古代统一战线智慧推向了新的高峰。
香港中文大学翻译系荣休讲座教授兼研究教授、翻译研究中心主任王宏志的新作《龙与狮的对话:翻译与马戛尔尼访华使团》运用大量档案和文献材料，厘清译员背景以及国书、敕谕等各类文书的翻译和改写问题，力图还原中英首次对话的内容和翻译过程。
