抗战初期：艰难起步，家底初现抗日战争初期，中国空军的飞机数量十分有限，且来源广泛，种类繁杂。彼时，中国空军可用于作战的飞机大约 305 架 ，与日本空军相比，差距悬殊。日本为发动全面侵华战争，其陆海军航空部队拥有各型战机达 2700 架，无论是数量还是质量，都占据着绝对优势。
但是在抗日历史上，就有这么一群官二代和富二代组成的抗日英烈群体，当时共有1700多名官二代或者富二代为了抗击日寇，近乎90%的人都壮烈牺牲，这些人牺牲的时候平均年龄只有23岁，他们就是中国的第一代飞行员——笕桥航空英烈。
1932年1月，九一八事变后四个月，日本又向素有“东方明珠”之称的上海发动了进攻，挑起了“一·二八”事变。日军的入侵，激起了中国人民和爱国官兵的极大义愤，驻守上海的第十九路军奋起抵抗。此时军政部航空学校刚迁到杭州笕桥不久。日军在我国领空横行，派轰炸机远征杭州，企图毁灭笕桥。
1937年7月，日寇在华北疯狂挑衅，欲全面征服中国，中日大战全面爆发。因双方都没向对方宣战，所以中日皆称事变。日寇图谋中华已久，凭借其蓄谋多年的强大军力，攻城掠地。空军更是肆无忌惮地无差别轰炸，造成中国军民空前伤亡。面对暴虐的日军飞机，国民政府从上到下，强烈要求中国空军参战。
那年今日1938年5月20日，中国空军长途奔袭日本本土。只不过，当时中国空军投下的不是炸弹，而是百万传单。抗战后期，美国《生活》杂志评选刊登了二战时期闻名于世的12名飞行员的照片，其中就有担任这次“纸弹”轰炸行动的队长徐焕升。
