许多年前,张桂梅在一次家访中偶遇了一个女孩,女孩坐在山坡上,忧愁地望着远方,身旁放着箩筐和镰刀,张桂梅上前询问得知,女孩才十三四岁,因为家境贫困,只能辍学。这一次偶遇让张桂梅下定决心:要改变大山女孩的命运,让她们通过读书走出大山。
想法是美好的,现实是残酷的,要想完成这个壮举她一个人是不可能的,为此,她多次找过教育局长,这也是她唯一能想到的途径,甚至还略带“威胁”的说若局长不管就去找上一级领导,只是,在那个发展落后,什么都得勒紧裤腰带的穷县,办一所高中,还是免费高中谈何容易,身为教育局长也是心有余而力不足。
张桂梅被学生们亲切地称为“张妈妈”。她几十年如一日坚守滇西深度贫困山区教育事业,为帮助困难家庭孩子通过知识摆脱贫困,创办全国第一所全免费女子高中,使2000多名女孩圆了大学梦,创造了大山里的“教育奇迹”。