《儒林外史》中范进中举前的潦倒、《聊斋志异》里寒门秀才的凄苦形象、古装剧里穷酸迂腐，穿着补丁长衫，摇头晃脑地念着 “之乎者也”，口袋里却掏不出几个铜板，早已成为大众对明代读书人的刻板印象。别看 “童生” 带个 “童” 字，考场上白发苍苍的老者比比皆是。
科举指历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度,由于采用分科取士的办法，所以叫科举,从隋代至明清，科举考试形成了完备的制度，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
