佛陀住世时，曾让半坐于大迦叶尊者，并称赞迦叶尊者的苦行，说:“头陀行住，佛法亦住”。因此大迦叶尊者成为了佛陀的十大著名弟子之一，有着“头陀第一”的尊号。“头陀”是梵语，有着抖擞精神，勇猛精进之意，就是行苦行，在佛教里，有十二种苦行:著粪扫衣、但三衣、托钵乞食、次第乞食、日中一食、节量食、过午不饮浆、住阿兰若处、树下住、露天住、冢间住、常坐不卧。
苦行僧一词，通常用来形容印度某些以“苦行”为修行手段的僧人，所谓苦行，即：为实践某种信仰而实行自我节制、自我磨练、拒绝物质和诱惑、忍受恶劣环境的过程。苦行僧在印度非常盛行，他们常常衣衫褴褛、蓬头垢面，手中攥着三叉杖，打赤脚走在炎热的求佛路上，一边走还一边吟诵经文。
九步一叩首，以“五体投地”的方式丈量修行路。昨日上午，107国道邯郸市永年县路段，一前一后两位女僧人每走九步就会双手合十跪在地上，她们从湖南出发去往山西，六个月徒步1500多公里进入河北境内。两位苦行僧一路除了虔诚朝拜，还不时清理路上的石块、钉子等杂物，并将死去的小动物深埋地下。
近日，网上的一段街头采访引起了广大网友的关注，采访镜头里一位僧人在向我们述说着他的故事，他是一个苦行僧，从山西五台山出发，耗时八年零三个月，徒步三千七百多公里，三步一磕，七步一拜，只为去拉萨大昭寺朝拜!
苦行僧是印度盛行的修练方式，常有苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、喝尿吃屎、忍酷热严寒等事情，来锻炼忍耐力和离欲。
文/周慧五台山是中国佛教四大名山之一，也是中外游客去山西的首选目的地。早在2006年，著名汉学家比尔波特从北京出发，去五台山、太原、洛阳等地追溯中国禅宗文化与历史，此行形成的著作《禅的行囊》中，他多次提到从北京到五台山再到太原的“苦行僧”行程的交通和住宿细节。
