爱新觉罗·努尔哈赤，是清朝的第一任皇帝，他在位时并没有称帝，历史对他的记载也只有只言片语。但他对清朝意义十分重大，他统一了女真各部，建立贯穿整个清朝的八旗制度，还创制了满文，是开疆拓土、奠定清王朝的第一人。可以说如果没有他，就不一定有之后的清朝。
天命十一年太祖努尔哈赤在宁远之战后抑郁而终，大妃阿巴亥与两位庶妃殉葬；因努尔哈赤病逝时只有大妃阿巴亥在身边，据说是没有留下遗命（但还有一个说法是努尔哈赤留下遗命立多尔衮为大汗，代善辅政，但这一遗命随着大妃阿巴亥的殉葬也不了了之），一时间谁来继任大汗成了问题。
