引言明朝作为中国历史上最后一个由汉族建立的王朝，其灭亡标志着中国历史的重要转折点。1644年明朝灭亡后，中国进入清朝统治时期。这一重大历史变革不仅对中国内部产生了深远影响，也对当时的国际局势产生了连锁反应。
而在15世纪中期之前，西方尚处于黑暗中世纪的晚期，还在由封建制度艰难地向民族国家的方向摸索。整个欧洲大陆也是打成了一锅粥，先是有英法之间的百年战争，而后又有东罗马帝国覆灭，俄罗斯、葡萄牙等国家的走向独立。
中国古代长期以来都是领先于世界的，然而从明朝开始，中国的经济体制、科学技术、文化艺术就开始落后于西方国家了。西方能够在明朝前期崛起的根本原因是西方文明走出了黑暗的中世纪，生产力得以恢复，出现了文艺复兴、宗教改革、科技革命和大航海运动等。
中国人一直信奉儒家思想，封建王朝特别是宋朝以后，内部以程朱理学开始只重视儒学，咏诗作对联写八股文，科举无革新，少了安邦定国的人才，对其他自然学科轻视，登不了朝堂，再加上固步自封始终认为天朝大国，对外发生翻天覆地的技术革命重视不足或就不知，才慢慢落伍了。
