偏旁是汉字形体的基本结构单位，它是合体字的组成部分。把一个字的上下左右能独立的部分，统称为偏旁。例如：形声字的形旁和声旁都是偏旁，如“抓”可分为“扌”和“爪”，两者都是偏旁。部首是字典、词典中对汉字进行归类时使用的，把有同一个偏旁的字归为一类，这个偏旁就是这类字的部首。
