在小说《三国演义》中，赤壁之战是最为核心的转折性大战，“三分天下”就由此开始。赤壁之战里，曹操用庞统的“连环计”，将战船全部用铁索连接起来，结“船阵”。结果，吴将黄盖施“苦肉计”，假意投降，暗中在船上装火油干草，借东南风冲入曹操船阵放火。
严格来说，鄱阳湖大战并非由朱元璋引起，而是陈友谅趁朱元璋领军北援安丰之机，进攻洪都引起的。元朝末年，南方各反元武装不断取得胜利，在长江中下游形成了三股比较大的势力，即以武昌为中心、自立为汉帝的陈友谅，以应天府为中心、自称吴国公的朱元璋，以及以平江为中心、自称吴王的张士诚。
