一说起源于少林永化堂 ，清朝时期，其门下弟子作为明朝皇家门堂因反对清朝的‘剃发令’和‘易服令’，保留住汉传文化，相约在少室山下，以明太祖洪武皇帝朱元璋开国时所倡导的‘驱除胡虏，恢复中华’之志为志，以少林永化堂所传承的小洪拳为名，秘密成立反清复明组织洪门，其后便分散到五湖四海，形成不同分支，其中较为人知的有漕帮、天地会、哥老会、袍哥会、三合会、安亲会、致公堂等反清复明组织。
洪门的创始人陈近南、辛亥革命发起人孙文、爱国华侨司徒美堂，三者之间都与洪门有着直接的联系，然而前美国总统富兰克林罗斯福，其未登上总统宝座之前曾做过司徒美堂领导的致公堂法律顾问，而洪门的前身，与明朝皇子之间又有着千丝万缕的联系。
1904年1月11号，孙中山在众多洪门兄弟的热烈欢迎下，于檀香山加入了洪门国安会馆，成为了会内地位极高的“洪棍”大哥。什么是洪门这个组织的前身为天地会，就是金庸小说里不是英雄也枉然的陈近南率领的天地会，这个组织流落到美国以后逐渐成为维护华侨利益的组织，是美国最大的华人黑帮组织。
