《说文解字》对“利”字的解释：“利，銛也。从刀，和省。”此解释说明了“利”字的结构及其本义。在结构上，“利”是一个会意字，由“刀”和省略的“和”两部分组成，表示以刀断禾。在字义上，“利”字的本义为锋利，表示用锋利的刀具收割农作物。
《易经》史载为商末姬昌所作，一共六十四卦，第一卦是乾卦，卦象是天，卦辞为“元亨利贞”。《周易》包括《易经》与《易传》，其中《易传》是春秋战国时期阐述《易经》的经典著作，最早的注释版，对“元亨利贞”的解释为:“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。”
