中国古人在众多的动物中选取了十二种生存在陆上的较常见的动物，它们分别是“六畜”与“六兽”，然后按照爪子的数量奇偶把分成两类，其中牛、羊、猪分蹄，鸡、兔四爪，蛇无足但舌分叉，划为偶数类，虎、龙、猴、狗五爪为奇数划为一类，又因鼠前足四爪、后足五爪，马单蹄，把鼠马归为奇数类。
~关于十二属相排位的来历有许多民间传奇，例如说:老鼠是猫的好朋友，约好了第二天去玉皇大帝处封神，猫鼠俩说好了，由老鼠清晨叫猫一起去，结果老鼠沒有叫猫，自己一个人骑在牛背上去了，结果猫就沒有去成，所以十二属相中就沒有猫，从此猫和老鼠就结怨了…
