中国古人在众多的动物中选取了十二种生存在陆上的较常见的动物,它们分别是“六畜”与“六兽”,然后按照爪子的数量奇偶把分成两类,其中牛、羊、猪分蹄,鸡、兔四爪,蛇无足但舌分叉,划为偶数类,虎、龙、猴、狗五爪为奇数划为一类,又因鼠前足四爪、后足五爪,马单蹄,把鼠马归为奇数类。
~关于十二属相排位的来历有许多民间传奇,例如说:老鼠是猫的好朋友,约好了第二天去玉皇大帝处封神,猫鼠俩说好了,由老鼠清晨叫猫一起去,结果老鼠沒有叫猫,自己一个人骑在牛背上去了,结果猫就沒有去成,所以十二属相中就沒有猫,从此猫和老鼠就结怨了…