1885年，左宗棠在福州去世，紧接着首富胡雪岩被抄家革职，不久后胡雪岩在一个破败的茅草屋中抑郁而终，红顶商人就这样离世，让人唏嘘。胡雪岩资 金周转不开时，王有龄还会给他提供 政 府性质的贷 款，而且还不收利息。
左宗棠与李鸿章同为“洋务运动”发起者，最大的分歧在于——清朝有限的钱粮，是要用到海上对付洋人，还是陆地对付洋人，也就是“海防”与“塞防”之争!左、李二人表面上合作、共推国家的改革与稳定，但背后却暗藏着深深的矛盾与竞争。
胡雪岩，人称大清财神爷，他不同于和申和奕劻，是一个能搬上台面的大清首富。与早些年被迫走出家乡的徽商一样，在胡雪原12岁这年，他的父亲因病去世，因此在无奈之下，他只能孤身去杭州闯荡，但一没学历，二没工作经验，再加上尚且年幼，所以只能从事一些学徒、跑腿打杂一类的工作。
