□张继平一刻钟有多长时间？大家一定会脱口而出：15分钟呗！但我们穿越回到古代，一刻钟却没有这么长，古时的一刻钟要比现在短了36秒钟。在我国使用时间最长、也是我国最古老的计时制，是“百刻制”，也称为“百刻计时法”。远古时期，我们的先人就发明了用来计时的工具“漏壶”。
如今，很多电视剧中都有类似的情节，说是某人犯了重罪，被判“午时三刻斩立决”。很多小说文本中也有类似的写法，比如四大名著之一的《水浒传》，其第六十二回“放冷箭燕青救主，劫法场石秀跳楼”中就有写到，卢俊义被押送问斩时，也是听闻“午时三刻到了”这一声叫喊，刽子手便作势动手。
我国古代早期的报时体系基本为官办，只为皇家服务。有专人负责报时，于天将亮时在朱雀门外高声喊叫，好像鸡鸣，故名“鸡人”。王维的《和贾舍人早朝大明宫之作》中即有“绛帻鸡人报晓筹”的描述。在古代城市建筑中，钟楼和鼓楼占据着重要地位，因为在钟表普及前，钟鼓楼是报时的重要方式。
在古代中国，先民们早就学会了计时的方法和手段，借助一些自然特征和生物特征来完成一个昼夜的计时手段，将一天分为12个时间段，分别为:夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、哺时、日入、黄昏、人定十二个自然现象和生活习性来计时。
