解放前后,湘西各路土匪头目经国民党招抚收编,封官许愿,盘踞湘西各地,与解放军对抗。这些土匪武装的建制、装备以及活动范围分别是:暂编第一师,师长田载龙,副师长朱际凯,下属三个旅,第一旅旅长朱际凯兼任,有人枪3500多,主要活动在慈利县西北部。
沅陵,曾是湘西的门户,战略位置十分重要,而沅陵匪患,历史久远,民国时期更是匪患严重。陈子贤从小勤奋好学,中学毕业先后入保定陆军军官学校第9期炮科、陆军大学第四期学习,1925年毕业后先后任炮兵营长、63师188旅旅长、新编独立三十四师独立旅第一旅旅长等职,1933年兼任湖南省保安司令部第4区副司令,参加过围剿红军,阻击过中央红军过湘江,也与贺龙率领的红军在棉花山、鸡公垭等地发生多次激战,是红军的老对手,是反共老手。
土匪、盗窃、诈骗,是民间社会生活中三大积患,而土匪之为患最劣,轻则拦路抢劫,重则打家劫舍,再重则杀人掳掠,强奸纵火。湖南在建国前全国各省市匪患最烈,列近代匪患严重省区三西(豫西、鄂西、湘西)之首。据传,永顺土匪世家瞿伯阶,曾25代子孙为匪。