解放前后，湘西各路土匪头目经国民党招抚收编，封官许愿，盘踞湘西各地，与解放军对抗。这些土匪武装的建制、装备以及活动范围分别是:暂编第一师，师长田载龙，副师长朱际凯，下属三个旅，第一旅旅长朱际凯兼任，有人枪3500多，主要活动在慈利县西北部。
沅陵，曾是湘西的门户，战略位置十分重要，而沅陵匪患，历史久远，民国时期更是匪患严重。陈子贤从小勤奋好学，中学毕业先后入保定陆军军官学校第9期炮科、陆军大学第四期学习，1925年毕业后先后任炮兵营长、63师188旅旅长、新编独立三十四师独立旅第一旅旅长等职，1933年兼任湖南省保安司令部第4区副司令，参加过围剿红军，阻击过中央红军过湘江，也与贺龙率领的红军在棉花山、鸡公垭等地发生多次激战，是红军的老对手，是反共老手。
土匪、盗窃、诈骗，是民间社会生活中三大积患，而土匪之为患最劣，轻则拦路抢劫，重则打家劫舍，再重则杀人掳掠，强奸纵火。湖南在建国前全国各省市匪患最烈，列近代匪患严重省区三西（豫西、鄂西、湘西）之首。据传，永顺土匪世家瞿伯阶，曾25代子孙为匪。
