汉高祖开国之初，大封刘姓为诸侯王，到了文帝、景帝时，便形成了“尾大不掉”之势。汉文帝时，已经开始采纳贾谊“众建诸侯而少其力”的办法，让诸侯王子孙分享封地，知道地尽为止。这是非常温和的解决办法，但是太慢。到了汉景帝时，就等不及了。
现代人将汉武帝与秦始皇并称为秦皇汉武，但是不能盲目地崇拜他帝，需要对他有一个全面的认识。他彻底打造了大汉帝国的实质性统一，也差一点毁掉大汉朝。在他死后，汉朝的大臣们对他的功绩和过错怀有极大的争议，在很长时间都不能形成统一意见。
汉武帝采纳这一计策，把诸侯国化整为零，最终消弥于无形之中，使中央集权空前强大，主父偃对此功不可没。《汉书》记载，主父偃是齐国临淄人，家里很穷，但他喜欢读书，先是学习纵横家的游说之术，后来又学习《周易》、《春秋》等百家学说。
汉武帝为加强中央集权而进行的经济改革之一。元狩四年（前119年）开始实行算缗。汉代的算缗告缗是什么？算缗是西汉武帝时国家向商人征收的一种财产税。把大工商业主和高利贷者从农民身上剥削来的财物收归国有，是历史上空前的抑商运动。
