刘裕出身东晋落魄士族，因自幼家贫投身行伍，此后趁着东晋内乱而崛起，通过对内消灭割据势力，对外多次北伐，凭借着赫赫战功，地位和声望不断提升，最终篡位称帝，建立刘宋政权，而在此期间更是实现了“灭五国诛六帝”的壮举。
刘裕出身贫寒，和刘备一样卖过草鞋。他早期还是靠砍柴、打渔、种田为生。他投军后在北府军中，39岁时做到参军，跟着东晋前将军刘牢之平定孙恩叛乱。40多岁的刘裕在平叛中屡建奇功，先后打败孙恩和卢循，被东晋封为建武将军、下邳太守。桓玄掌权后，刘裕虚与委蛇。
如果说历史上的开国皇帝起点最低的，自然是开局一个碗，结局一个大一统的朱元璋了，但是除了朱元璋之外，还有一些出身低微的草根皇帝，这其中就有老刘家的两个人，一个是开创汉朝四百年基业的汉高祖刘邦，一个就是刘邦兄弟刘交的后人开创南朝的宋武帝刘裕。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。大家都知道这是南宋著名词人辛弃疾的名篇《永遇乐·京口北固亭怀古》里的一句。里面的寄奴就是我们今天的主人公宋武帝刘裕，而寄奴就是他的小名。一听这个名字就知道是个苦命人，身份低微寄人篱下。
一 刘裕发迹 一 刘裕发迹 这个所谓的“寻常巷陌”，就是晋陵郡丹徒县的京口里，大致位于今天镇江市的京口区。抛开后人附会的无聊的“出生祥瑞”不谈，刘裕这位堂堂的南朝开创者，在未入江湖之前更像是个时运不济的普通老百姓。
张漱耳安丘县城西南方向25公里的地方，有座海拔接近四百五十米的山峰，名曰留山。据《安丘县志》载：留山原名刘山，因“东晋大将刘裕讨伐南燕时驻军此山故名”（今已恢复留山名）。据考，刘裕北伐南燕时在此安营扎寨长达半年多，留下许多轶事。
