凭着聪颖的天资和农家子弟的吃苦耐劳精神,1912年贺绿汀入宝庆循程学院读书,毕业后执教小学音乐、图画课,1923年以第一名成绩考入长沙岳云中学艺术专修科,攻读绘画与音乐,1924年秋毕业留校任音乐教员。