紫禁城的午门有比较特殊的历史地位。从地理位置上来看，位于南北轴线的午门正是皇宫的“正门”。只不过，正常情况下有资格从这道门进出的仅有皇帝而已，即便是国母皇后，一生也仅能在大婚时进入一次。明、清两朝的一甲进士，也会获得从午门离开的殊荣。除此之外，午门还会进行一些大型活动。
遇有重大战争，大军凯旋时，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。明代皇帝处罚大臣的“廷杖”也在午门举行，民间传说中所谓“推出午门斩首”也指此地，但把如此重要的地方作为杀人刑场是不可能的，此传说显然不合史实。
来到故宫博物院的午门，我们不经意间会说出“推出午门斩首”可午门是真的砍首之地吗?我国古代，人们在方位上以北为子、以南为午，在时间上以太阳在天空正中的时辰为午，午门因坐落于紫禁城的正南方，又居中向阳，故得此名。
