乾隆在位期间，一年大旱，眼看粮食就要颗粒无收，百姓们就要吃不上饭，乾隆为此犯了难，但天气变化非人能干预，所以乾隆再着急也无计可施。正逢一位老道士出现，应下乾隆的要求，开坛设法，当即便求来了一场大雨，解决了百姓的燃眉之急。而这样一位手眼通天的能人，乾隆为什么反要将他斩杀呢？
他的下属对此很不理解，而这位宰相却回应道:“京城械斗，不过十几条人命，这归京城治安的长官处理就足够了;而现在还没到三伏天，老牛就不停喘气，我担心气候反常，影响收成，这可是关乎成千上万的人命，我这个宰相能不管吗?”
此人平时不与人说话，只在每日申时去附近集市的酒肆买一两酒和三张饼，随后便回到院中不再出门。村民从他的面容看不出年龄，瞧他须发黑白掺杂，身上衣裳似是道袍，判断他应该是位道士，便在他外出买酒时与之搭讪，问他能否为家中新添的小孩儿起名，或是帮忙看宅院风水、断事件吉凶等事，但道士从不回话。
这是一个不见正史记载，但却在民间广为流传了280多年的“戏说乾隆”。有《中国三千年气象记录总集》证明，当时大半个中国，包括北京、河北、山东、山西等地，均出现了摄氏44度的高温天气，持续时间达一个月之久。
《神灵衰落：祈雨与乾隆朝的信仰危机》吴十洲 著 陕西人民出版社吴十洲的《神灵衰落：祈雨与乾隆朝的信仰危机》聚焦于乾隆朝的祈雨，详细梳理乾隆朝的干旱问题、祈雨祭祀、赈灾机制等，并进而考察中国历史上与此相关的思想信仰、礼仪制度、民俗文化等，最后则对传统中国奉行数千年的农本主义，以及以
