西周礼制规定，男子二十岁“冠而列丈夫”（将头发全部挽至头顶结为发髻，戴上保护发髻的小帽子“冠”），表示成年。女子则十五岁为“及笄”（也是将头发梳理为垂于脑后的发髻），是为成年（《春秋谷梁传·文公十二年》。男女未达到成年年龄不得成婚。
在许多古代影视剧和清宫戏中，有一类人的存在贯穿着整个影视的脉络和发展，他们存在感或许并不算高，但某些情况下，他们的存在甚至会改变整个故事的发展。《还珠格格》里的金锁、《倚天屠龙记》里的小昭，在历史上她们的身份都是婢女。
俗话说，后宫佳丽三千，而实际上歷代后宫宫女的人数远远超过这个数目，到了唐太宗朝，后宫的宫女仍有数万之多。唐玄宗时，宫女的数量曾达六万之眾。唐代其他时期的宫女数量最少也在万人以上。宫女的人数如此庞大，她们在后宫的日常生活又是怎样的呢？
新近开播的《当家主母》，绝对是一部让人长知识的影视作品，一方面对于我国传统缂丝技艺以及纺织技术，有了更多更好的了解，另一方面涉及到家宅内斗等的剧情，也让人对古代大户的婚姻关系有了更多的了解，古代的王公贵族富贾大户，很多都是妻妾成群的，除了正室妻子外，其他的则都是小妾了。
妾，在现今常被戏称为小老婆，深入古代文献与传统戏曲，我们便会发现妾的称呼远非单一，而是五花八门、花样繁多。这些纷繁复杂的别称，展示了妾的历史演变轨迹，揭示了古代婚姻制度的复杂性与妇女在其中所处的卑下地位。
