国宴对于绝大部分人很陌生，仅仅知道，它是最高规格的外交宴请。新中国成立的时候，这“开国第一宴”的重任落到了北京饭店的头上，开国元勋以及社会各界代表共有600余人出席宴会，考虑到出席这次国宴的宾客来自五湖四海，口味各异，周恩来决定选用兼容南北菜系之长、适合大众口味的淮扬菜招待客人，但当时的北京饭店主要是做西餐的，缺乏相关经验，于是，经周恩来亲定，北京饭店专门从京城有名的淮扬饭庄——“玉华台”调来淮扬菜名厨朱殿荣、孙久富等9名厨师，为“开国第一宴”掌勺。
经过不到一年的建筑施工，1959年9月底，人民大会堂终于竣工了。国庆节当晚，中华人民共和国中央政府第一次在这座大会堂的国宴厅举办国庆10周年招待会。当天晚上，华灯初上。全新的人民大会堂灯火如昼。东门外广场，停满了一辆辆国家国家领导人和各国使节的轿车。这是万人瞩目的时刻。
当晚，中央人民政府举行了新中国成立后的第一次盛大国宴，共有600多人参加，地点就选在北京饭店。这次的开国第一宴，时任外交部部长的周恩来考虑到，参加这次宴会的中外宾客来自五湖四海，特别是还有很多外国使节、国际友人，于是决定选用兼容南北菜系之长、适合大众口味的淮扬菜招待客人。
9月30日晚上，在新落成的人民大会堂宴会厅举办了一次的盛大“国宴”，共有各级领导和各界人士4600多人参加了宴会。4600多人参加的宴会，一桌10人，将近500桌，把一个人民大会堂宴会厅摆得是满满当当。
