1747 年，经清宫廷西洋画师意大利人郎世宁的推荐，法国人蒋友仁被乾隆皇帝委派参加修造圆明园之属园——长春园的“西洋楼”建筑群，主要负责其中人工喷泉的设计及施工指导。西洋楼景区的主景就是人工喷泉，时称“水法”，特点是数量多、气势大、构思精巧。主要形成谐奇趣、海晏堂和大水法三处大型喷泉群，颇具殊趣，是中西方文化的精髓。水法就是法语“人工喷泉”的音译+意译，不过这个中文词是不是蒋友仁本人翻译已无从考证。在十七、十八世纪，喷泉是欧洲巴洛克建筑的“标配”，无论是巴黎的凡尔赛宫，还是圣彼得堡是夏宫，大大小小的喷泉无处不在。
博物馆前厅云锦《丝路华章》卷轴元青花凤穿花卉纹 玉壶春瓶19世纪晚期 指南针日晷仪圆明园四兽首铜像漂流瓶展厅一角展厅斗拱步入保利美高梅博物馆的展览空间，就像是沉浸在一片深蓝色的海域之中，天花板上繁星点点，仿佛在低语着宇宙的广阔与深邃。漫步在“蓝色飘带”之间，仿佛穿越了时空。
不同的时代，往往会有不同的时间观。中国古代是以“地支”计时的。十二地支就是对应的十二生肖。圆明园十二铜兽首水法（喷泉），到了相应的时间就会喷水。一天二十四小时被分为十二时辰。到了一百多年前的清朝末年，有西洋进口的钟表开始流行，这样一天又被分为二十四个单位。
10月18日圆明园十二兽首之牛首、虎首、猴首、猪首在时隔163年后首次与马首重聚圆明园一起亮相“五首重聚·故园新语”圆明园兽首铜像特别展览10月20日，圆明园博物馆，观众在参观兽首 新京报记者 浦峰 摄十二兽首为何而造？
圆明园西洋楼海晏堂十二生肖兽首铜像建于乾隆24年，即公元1759年。设计者是意大利米兰传教士、宫廷画师郎世宁；监修者是法国传教士蒋友仁；制造者是宫廷匠师。是西洋楼景区中最大的一处园林景观，每日午时，12生肖兽首同时喷水，蔚为壮观。
是西洋楼景区中最大的一处园林景观，每日午时，12生肖兽首同时喷水，蔚为壮观。另据美国《世界日报》2009年4月27日报道，居住在美国东部弗吉尼亚山区小镇FrontRoyal的华人郑安迪(称自己月前在旧货店以1000美元购得一狗首铜像，从外观、材质和大小判断，他认为极可能是12兽首铜像中的狗首铜像。
5月28日， 备受瞩目的“国宝归来——圆明园兽首暨海外回流文物特展”将在安徽博物院新馆展出，这也是安徽举办的规模最大的一次海外回流文物特展。据悉，此次展览由安徽博物院、安徽广电传媒产业集团、保利艺术博物馆联合主办。
