金兀术、完颜亮叔侄俩的渡江之战，虽有一时得手，但最终都以失败告终。同样是面对这条大江，蒙古人却成功了。蒙古人的成功和南宋叛将刘整有关。刘整骁勇善战，很有军事才能，但为同僚所妒，又被贾似道排挤，被迫投降蒙古。
南宋末年，中华民族进入了历史上最大的一次民族大融合，北方少数民族在军事上空前强势，南方汉民族在创造了高度发达的经济文化成果的同时，军事上却节节败退，进入了一个式微期。但在名将余玠等人入主四川后，四川在军事上的异军突起，却差点让这一变局实现了反转。
荆襄地区，是蒙古中路军的主战场。在南宋，这里一般称京湖战区。在行政区划上，包括京西南路、荆湖北路和荆湖南路，大体相当于今天的南阳盆地和江汉平原。蒙古中路军的统帅，是窝阔台三子阔出。相比长子贵由、次子阔端，窝阔台更喜欢这个儿子，所以他倾向于阔出一路成为灭宋的真正主力。
蒙宋战争第一阶段，蒙军在四川战场单向碾压，在荆襄战场云泥逆转，在两淮战场则创巨痛深。南宋的两淮坚城让蒙古人吃尽了苦头、耗光了锐气、流够了鲜血。两淮战场虽然蒙宋疆界漫长，但可选择的行军通道并不多。受大山大川所限，大片区域都不适合大军通行。
