在人们的理解当中，“衣冠禽兽”这个词是一个含有贬义的成语，常被用来比喻那些品德败坏，行为卑劣的小人。但是，在明代中期以前，如果说一个人是衣冠禽兽，却是一件非常令人羡慕的事情，究竟是什么原因使一个褒义词变成了令人憎恶的贬义词呢？原来，“衣冠禽兽”最初和明朝时期的官服有关。
衣冠禽兽在现代汉语词典中是一个含有贬义的成语，出自明·陈汝元《金莲记·构衅》:"人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。"常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。平日里大家遇到这种人都要躲得远远的，但是当“衣冠禽兽”这个词与插画结合在一起的时候可就没这么简单咯！
“衣冠禽兽”一词在现代往往被用来形容道德败坏的人。是说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽，但是如果我们仔细追究这一词汇的来源，会发现这个词原本实为赞美之词。根据史料记载，“衣冠禽兽”一词来源于明代官员的服饰。明朝时期，为了区分官员文武和品级，便规定文官官服上绣禽，武官官服上锈兽。
成语“衣冠禽兽”常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表,行为却如同禽兽。衣:穿衣；冠:戴帽。穿戴着衣帽的禽兽。指品德极坏,行为像禽兽一样卑劣的人。其实,这个成语的原意并非如此。“衣冠”作为权力的象征,历来受到统治阶级的重视。
