1941 年 12 月 7 日上午 7 点 55 分，354 架日本飞机偷袭美国夏威夷的大 型海军基地珍珠港。不到两个小时，即重创美国太平洋舰队，炸死 2 403 人， 炸伤 1176 人。美国就此猝然卷入战争。
中途岛属波利尼西亚群岛，位于太平洋中部，檀香山西北2100千米，为珊瑚环礁，周长24千米，环抱东岛和桑德岛，陆地面积5平方千米，该岛距美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，故名中途岛。
虽然中途岛面积不大，但却因为其特殊的地理位置而享有很高的战略地位，它距美国旧金山和日本横滨都相距2800海里，在二战期间中途岛是美国中太平洋地区重要的军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地，1942年6月，日军为了防止美军从夏威夷方面出动攻击日本，发动了中途岛海战，此役双方功出动了7艘航母、数百架飞机，最终中途岛海战以日本的结束而告终。
