沙土集战役是华东野战军西兵团于1947年9月7日至9日，集中兵力在山东省菏泽县城以东沙土集地区对国民党军进行的一次速决歼灭战，是华东野战军西兵团转入外线作战以来的第一个大胜仗，为恢复和巩固鲁西南根据地创造了条件，打开了向豫皖苏地区进军的道路，实现了华东野战军由战略防御到战略进攻的转折。
在刘邓挺进大别山，华野分兵三路策应配合后，全国主战场已从山东转向中原，此时刘邓南进受到国军重兵的前攻后堵，处境危急，急需华野援助，主席于1947年8月24、27、30日连番致电陈粟通报刘邓有不能在大别山立脚之势，务望严令陈唐积极歼敌，要陈粟立即渡河，并以全力贯注配合刘邓。
传奇上将许世友山东征战十六年，打红胶东半边天，八天八夜攻克济南，可谓是威名远播，功勋卓著。许世友在延安期间一时糊涂，差点害了自己，然而吉人天佑，得遇天恩，福泽终生。这些故事大家都知道，当然也就明白，他一生中最感激、最忠诚的，第一位的那个人是谁。
我们华野第八纵队，先后在一九四七年六月份，从沂源出发，路经泰安、大汶口，过汶河到宁阳去汶上。从鲁西南到豫、皖、苏等广大中原地区，与敌人天天转来转去，不停地兜圈子，并在与敌人周旋的过程中，打了大大小小的不少的胜仗。
，这些冰冷的数字背后，是一个个鲜活的生命，一段段可歌可泣的故事，更是一场场惊心动魄的战斗，1947年夏秋之际，华野主力部队在鲁西南地区展开了一系列的攻坚战、阻击战和运动战，试图配合刘邓大军挺进大别山，开辟新的战略战场，面对国民党军队的疯狂反扑，华野部队遭遇了前所未有的挑战，兵力损失、补给困难、士气低落，战局一度陷入被动。
新中国成立后，有位年轻的军史工作者在整理资料时，曾闹过一个笑话，他在翻阅档案后惊呼，“这个“叶王陶”是什么人，总是打胜仗，你们有谁知道他在哪吗？我要去拜访拜访这个人。”实际上对军史有所了解的人都知道，“叶王陶”并不是一个人，而是三人，他们分别是叶飞、王必成以及陶勇。
