长堤还有重生之日吗？
作者：叶曙明
清初广州珠江岸边，并没有堤岸，只是一片淤积的河滩。清光绪十五年（1889），两广总督张之洞开始修筑堤岸，但只修了天字码头一段和官轮渡码头，离任之后，人亡政息，工程也停了下来，仅成堤坝，断续难行。宣统三年（1911），已是孤王江山岌岌拱的清政府，还投入大量人力物力，用花岗石筑起堤岸，称为长堤。1920年，政府在堤岸上开辟马路，命名为长堤大马路。
长堤大马路1920年建成，可以看见东亚大酒店
宋代羊城八景之一的“珠江秋月”，以及明代羊城八景之一的“珠江晴澜”，就是指长堤一带的珠江景色。江上原有一个小岛，是广州著名三石（海印、海珠、浮丘）之一，据屈大均说，岛上有“古榕十余株，四边蟠结，游人往往息舟其阴。端阳七夕作水嬉，多有龙郎昼女、鲙鱼酤酒，零贩荔支、蒲桃、芙蕖、素馨之属，随潮来往”。（屈大均《广东新语》）人气阗溢之处，商业自然会兴旺起来。1928年，岛上建了一座“海珠公园”，游人更多了，街市仔也如群蚁附膻而来。1931年，政府认为海珠石造成这个河段水流过急，对于航船有危险，决定炸毁海珠石，填江筑堤，开辟马路（今沿江西路）。
长堤的骑楼
1914年，澳洲华侨马应彪投资港币100万元，在长堤开办先施公司环球货品粤行，是当时广州规模最大的民族资本企业，首创不二价的营销方式，并附设化妆品、汽水、服装、鞋帽等10个加工厂，大获成功。1917年，先施公司进军上海去了。
1931年，广东省政府公布广州的市区道路系统图，市区划分为三个区：商业区、工业区和住宅区。商业区包括永汉路、惠爱路、西关十八甫、上下九、南关、河南等处。长堤并不在内。
爱群大厦
1930年代，东南亚著名华侨企业家胡文虎家族在炸石填地处建筑永安堂大厦，作为虎标万金油的总批发处。这是广州第一幢欧洲风格的钟楼式建筑。由香港爱群人寿保险有限公司投资兴建的爱群大厦，仿美国摩天大楼风格，楼高63米，共15层，是广州当时最高的建筑。
摩天大楼挡住了长堤的“无敌大江景”，但长堤不仅没有因此停滞不前，反而以一种近乎神话的速度崛起，仅仅几年时间，已经超越了许多传统的商业街，成为与永汉路、惠爱路等老牌商业街并驾齐驱的繁华街区了。
创于1914年的东亚大酒店，是先施公司的附属企业，广州最高级的豪华旅店，敢于号称“百粤之冠”，当然要有相当斤两才行；创于1919年的大三元酒家，曾为广州四大酒家之首，1930年代以60元大裙翅益食家为招牌，人们趋之若鹜；创于1938年的名园（后改为七妙斋），还有一景楼、金轮酒家、大东酒店，大中华西餐、瑞如茶楼等等……
东亚大酒店
长堤食府、戏院林立，又有豪华的百货公司，是广州最有名的吃喝玩乐购物一条街。广州人喜欢“食嘢食味道，睇戏睇全套”，在长堤，味可以遍尝百种，戏可以睇完一套又一套，既有大戏看，也有好莱坞电影看。
光绪二十八年（1902），同庆戏院在长堤开业，是广州最早的粤剧戏院，有五六百个座位，后改名为海珠大戏院。1926年，海珠大戏院进行了大改造，扩建至三层观众席，2005个座位，一跃而成为广州戏院之冠。
广府人对粤剧情有独钟。早期的粤剧是没有女艺人演出的，无论是花旦或是小生，都由男艺人扮演，后来女艺人也登上了舞台。夜夜衣香鬓影，大锣大鼓。《关汉卿》、《顺治与董鄂妃》、《帝女花》、《胡不归》、《情僧偷到潇湘馆》、《搜书院》、《苦凤莺怜》、《刁蛮公主戆驸马》等经典剧目，好戏不厌百回看，成为海珠戏院的隽永记忆。
海珠大戏院
1920年开业的明珠电影院（即羊城电影院），初以放默片闻名，后来又成为放映彩色电影的先驱；爱群11楼的丽都舞厅，先施公司的天台游艺场，林林总总，一派花团锦簇，把这长710米的马路，装点成一个“花天酒地闹黄昏，抛掷金钱价莫论”的繁华金粉地。在先施公司天台演出的女班，以文武生黄侣侠、花旦西丽霞、丑生郑恢恢、武生沈小沛、小生铁英雄等最为著名。黄侣侠文武皆能，唱做念打，追得上马师曾，戏迷们都叫她“女马师曾”。那些纨绔子弟夸口：“各游戏场戏园，不可一日不光顾”，“每天午后晨兴，天明就寝”，“糖果公司绸缎铺大餐厅等，每结账款至少数百元，方算交易”。
1930年，金轮酒家曾发生一起轰动广州的爆炸案，以演丑角著称，独创“乞儿腔”的粤剧艺人马师曾，在金轮酒家唱戏时，遭人放置炸弹炸伤右脚。此案令治安当局大为震动，下令马师曾所在的国风剧团停演六个月，最后国风剧团被迫“执笠”（粤语倒闭之意）。但这并没有把长堤的食客、戏迷吓退。
即使夜幕低垂，长堤依然灯火通明，人潮川流不息，只听见这边茶楼吆喝“埋数！单收，福禄寿齐啦！”那边酒楼又高呼“某官人到，某酒家准备款接贵客光临！”虽然政府开征筵席捐，上茶楼吃饭，连一毫纸的饭菜都要收捐，但茶楼食肆依然座无虚席，唱码声此起彼伏，热气腾腾。人们都说“食在广州”，但坊间有句更直接的俗谚：“住在广泰来，食在大三元”。广泰来、大三元都是长堤上的名店。这是广州人对长堤的最高赞美。
抗战胜利后，四乡的酒楼、茶楼，纷纷涌入省城揾食；一些被日本人巧取豪夺去的酒家，作为敌产处理，被中国政府公开拍卖，又重回到广州人手中，正是楚人失之，楚人得之。许多在战争期间避难外地的饮食业经营者，也陆续返回，重操旧业。长堤的酒楼愈开愈多。
由一姓詹的台湾人开在长堤的东天红餐馆，因日本战败，护身符没了，由香港酒楼业老行尊冯佳和曾深铭接手经营，改名为大公餐厅，以精美的西餐、西点驰名省港澳；德兴饭店的老板何恩在长堤东端开了一家冠华酒家；著名茶商陈星海的侄儿陈勤昌把长堤的割烹别府改建为总统酒家；金龙酒家是省港澳饮食大王高棠所开，他经营的酒楼遍布香港、澳门、广州、上海、南京等地。
这种繁华速度，十分惊人，历史上也从未见过。饮食界都说，广州的酒楼百年不算短，十年成老号。长堤就是这句话的最好诠释。
广州轻出集团
1956年公私合营成立广州杂品出口分公司，几经变迁，就成了现在的广州轻出集团，历经60年发展，成为一家集进出口贸易、国内贸易、仓储物流于一体的国际贸易集团公司，是坐镇长堤时间最长、实力最雄厚的商家之一。
1958年，广州进行商业网点大调整时，长堤是全市性一级商业中心。这样的中心，当时仅有三处：中山五路-北京路、上下九路-第十甫、人民南路-海珠广场，足证其江湖地位之高。直到1980年代，长堤还是繁荣似锦。不仅有几十家门庭若市的茶楼饭店，而且也有老牌的电影院、美容厅、百货商店，是一个活跃的、多样化的街区，它有足够的魅力，把各式人等吸引过来。
1990年代以后，长堤的繁荣，开始江河日下。几乎所有老字号食府都相继陷入苟延残喘的困境。作为“食在广州”发祥地之一的长堤，饮食业似乎已风光不再。一些著名的连锁酒楼，在别的地方做得好好的，偏偏就是长堤分店做不下去；有些颇具规模的食府，竟然在短短几个月内，数易其主；有些刚刚开张，送给顾客的优惠券还没用完，就已经关门大吉了。
1984年在先施公司原址兴建的华夏百货公司，曾一度热火朝天。可惜好景不长，很快就走向下坡路，终于在2002年10月停业，后来曾试图改营“干货海味一条街”，结果还是失败。大大小小的商店都在惨淡经营。2003年底，沿江路有29家酒吧，夜夜灯红酒绿，但才一年半时间，到2005年6月底，只剩下11家，倒闭了一半有多。
今天的长堤，虽然已不复当年红尘翻飞，但几十年商业中心打下的基础，底气依然很厚，虎老雄风在，老字号的效应还没有消失，人气也没有涣散。广州轻出集团、东亚酒店、爱群大厦这些大商家，依然是长堤的熠熠明星。2012年，随着市政府提出要将长堤大马路打造成“金融一条街”，110家金融机构陆续入驻。长堤大马路再次转型，渐渐重新兴旺起来。
假以时日，这条商业老街，定会焕发出新的光彩。
读本号文章，品广州往事：
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