清洁鱼并非指固定的一种鱼，这里要说清楚。清洁鱼在水族中一般是指具有清洁鱼缸能力的鱼，例如清洁藻类，吞食油膜或者啃食鱼缸壁菌膜，清理鱼缸底部食物残渣等，这些都属于清洁鱼缸的范畴。饲养此类鱼可以在一定程度上减少人工清理鱼缸的操作，例如少擦鱼缸壁，少捞食物残渣等。
在上个世纪九十年代，因为清道夫鱼具有一定的观赏价值，同时被业界宣传能有效清理水中的青苔和其它鱼类的排泄物，然后就将它引入国内观赏鱼市场上了。原产地在拉丁美洲，它长得和我们本土的鱼有很大的差别，尤其是它的嘴，长得像一个吸盘一样，能够吃水底下的垃圾，所以还有人叫它吸盘鱼。
