不过这明朝第五位皇帝，朱瞻基的身上还存在有不少谜团，在过去的600年来，始终“无法合理解释”。朱瞻基出生的时候，朱棣还只是燕王，属于是朱棣的嫡长孙，且在朱瞻基出生那天晚上，朱棣曾做过一个奇怪的梦，因为其嫡长孙的身份，加上梦中场景，让朱棣对自己这个大孙子格外喜爱。
其中有一位帝王人称“蟋蟀天子”，平时最大的爱好竟然是斗蛐蛐，而且更难得的是，他还是位明君。他就是明宣宗朱瞻基，其在位期间完成了具有重大意义的“仁宣之治”，奠定了明代前期社会的繁荣稳定，其功绩不输于朱元璋和朱棣。
仅仅10个月后，明仁宗朱高炽病死，朱瞻基继位登基称帝，定年号宣德。为了保证人才的质量，防止徇私，朱瞻基还特别规定，凡被举荐人犯法，举荐人必须连坐，由于宣宗朱瞻基重视吏治，善于量才使用，加上仁宗朱高炽时打下了良好的社会基础，因此这一时期的明王朝在各方面呈现出一片繁荣景象，史称“仁宣之治” 。
明宣宗朱瞻基是“仁宣之治”的集大成者，同时也把仁宣盛世推向了顶峰，让明朝的经济得到了空前的发展，铲除来自北方游牧民族的威胁，同时又下令在明仁宗时期停止的郑和下西洋重新开始，再现了万国来朝的盛世局面，但是朱瞻基的尤其喜爱斗蛐蛐，曾有官员因蛐蛐而上吊自杀。
永乐元年（1403年）正月，刚刚登上皇位的朱棣面临了和老父亲一样的难题，是遵循嫡长子继承制立长子朱高炽为太子，还是立更像自己且功勋卓著的次子朱高煦为储君？平心而论，他是想立朱高煦的，不然也不会在在群臣上言请立太子的时候，表示了拒绝。
