不过这明朝第五位皇帝,朱瞻基的身上还存在有不少谜团,在过去的600年来,始终“无法合理解释”。朱瞻基出生的时候,朱棣还只是燕王,属于是朱棣的嫡长孙,且在朱瞻基出生那天晚上,朱棣曾做过一个奇怪的梦,因为其嫡长孙的身份,加上梦中场景,让朱棣对自己这个大孙子格外喜爱。
其中有一位帝王人称“蟋蟀天子”,平时最大的爱好竟然是斗蛐蛐,而且更难得的是,他还是位明君。他就是明宣宗朱瞻基,其在位期间完成了具有重大意义的“仁宣之治”,奠定了明代前期社会的繁荣稳定,其功绩不输于朱元璋和朱棣。
仅仅10个月后,明仁宗朱高炽病死,朱瞻基继位登基称帝,定年号宣德。为了保证人才的质量,防止徇私,朱瞻基还特别规定,凡被举荐人犯法,举荐人必须连坐,由于宣宗朱瞻基重视吏治,善于量才使用,加上仁宗朱高炽时打下了良好的社会基础,因此这一时期的明王朝在各方面呈现出一片繁荣景象,史称“仁宣之治” 。
明宣宗朱瞻基是“仁宣之治”的集大成者,同时也把仁宣盛世推向了顶峰,让明朝的经济得到了空前的发展,铲除来自北方游牧民族的威胁,同时又下令在明仁宗时期停止的郑和下西洋重新开始,再现了万国来朝的盛世局面,但是朱瞻基的尤其喜爱斗蛐蛐,曾有官员因蛐蛐而上吊自杀。
永乐元年(1403年)正月,刚刚登上皇位的朱棣面临了和老父亲一样的难题,是遵循嫡长子继承制立长子朱高炽为太子,还是立更像自己且功勋卓著的次子朱高煦为储君?平心而论,他是想立朱高煦的,不然也不会在在群臣上言请立太子的时候,表示了拒绝。