曾有一位诗人面对百姓的苦难作出了这样的叹息：“兴百姓苦，亡百姓苦”，而在中国古代，这句话更是大部分平民百姓一生命运的真实写照。但如果要必须说出一个百姓生存最艰难的朝代来，那一定是清代。清朝的冤案数不胜数，其中最著名的就是杨乃武和小白菜通奸杀人案了。
“小白菜呀，地里黄呀，三两岁呀，没了娘呀……”在140年前，歌词中的小白菜这一名字可是传的沸沸扬扬，是人们茶余饭后的热点。其在民间的热议得益于当时的上海《申报》，在同治十二年十一月十八日，它报道了浙江余杭的一起案件，使得此案开始为人们所知。
清末四大奇案是慈禧垂帘听政的清末年，即同治、光绪之交，曾发生无数的奇情冤案，其中以杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案最为轰动，统称为清末四大奇案。其中杨乃武与小白菜案因为其中的曲折性，历来是坊间谈资。
在如今浙江余杭境内的安乐山上，有一座看起来很不起眼的坟塔，坟塔前面的石碑上刻着这样一段文字：“民国十九年仲冬立：传临济正宗第四十三世准提堂上圆寂先师慧定之墓。”这座坟墓埋葬的就是晚清历史上著名的“杨乃武与小白菜案”的女主人公小白菜，“慧定”是小白菜出家之后的法号。
